Le cycle de reproduction des chats a évolué de telle sorte que la plupart des accouplements sont fertiles. Les femelles n'ovulent pas régulièrement, comme la plupart des mammifères, mais en réaction de l'accouplement. Il y a ainsi davantage de chances de fertilisation, les ovules étant forcément dans l'appareil reproducteur de la femelle en même temps que le sperme du mâle. On résout en général facilement les problèmes au moment de l'accouplement.

Si vous apportez votre femelle chez un éleveur pour la faire saillir par un matou, il est important de conclure un accord  préalable avec le propriétaire de l'étalon, au cas où l'accouplement se révélerait infructueux.

La plupart des professionnels consentent alors une nouvelle saillie, sans la faire payer ou à prix réduit, mais vous devrez néanmoins déterminer l'origine du problème. L' accouplement a davantage de chances d'être fructueux si le mâle est expérimenté.

Les problèmes qui sous-tendent les accouplements non fécondés concernent souvent les femelles. Il arrive parfois qu'on ne leur laisse pas suffisamment de temps pour s'adapter avant que l'accouplement ait lieu

Une chatte peut également faire une grossesse nerveuse, en raison d'un trouble hormonal dû aux corps jaunes, des structures qui se développent là où les ovules ont été libérés par les ovaires au moment  de l'oestrus précédent. Les corps jaunes produisent une hormone, la progestérone, qui, en temps normal, aides les embryons à se développer aux premiers stades de la gestation. Si, par contre, l'accouplement est un échec, les corps jaunes continuent de produire des hormones, pendant un mois à 40 jours. Pendant cette période, la chatte n'a pas de cycle et peut présenter des signes physiques de grossesse.

Les premiers signes d'une gestation sont peu perceptibles, mais un vétérinaire sait détecter la présence d'embryons, par palpation abdominale, entre 17 et 25 jours après la conception.

La plupart des chattes n'ovulent pas quand elles allaitent, de sorte que celle qui s'occupe de sa portée est peu susceptible d'être à nouveau fécondée.

Le volume de sperme produit par un mâle est infime (habituellement pas plus de 0,05 ml), mais il contient néanmoins jusqu'à 100 millions de spermatozoïdes

Les mâles entiers restent toute leur vie fertiles, mais le nombre de spermatozoïdes qu'ils produisent diminue en vieillissant.

Les chattes ne sont pas en général en chaleur entre octobre et décembre (dans l'hémisphère nord). Les accouplements sont particulièrement féconds au début du printemps, quand la durée d'éclairement commence à augmenter à nouveau.

La chatte peut repousser les avances du mâle;  il faut les séparer pendant quelques jours et recommencer plus tard, la chatte sera alors devenue peut-être plus réceptive.