Chez de nombreuses espèces domestiques telles que le cheval, la vache ou le chien, l’insémination artificielle est devenue monnaie courante. C’ est un acte, bien maîtrisé,  avec des résultats équivalents à une saillie naturelle

Chez le chat, l’insémination artificielle relève presque encore du domaine de la science fiction et pourtant des recherches existent.

SON HISTOIRE

Il y a environ trente ans que les premières tentatives d’inséminations artificielles ont eu lieu aux états unis d’Amérique, et environ vingt années qu’ont été tentées les premières congélations de semence de chat. La recherche s’est assez vite arrêtée, tout au moins pour tenter de développer la technique pour les chats domestiques. Fort heureusement, si le chat est resté un très bon modèle d’étude pour la reproduction des félidés sauvages en voie de disparition, la demande d’insémination artificielle en espèce féline reste anecdotique. Les recherches qui ont été effectuées chez le chat n’ont, en résumé, eu que peu d’applications.

UNE INSEMINATION, POUR QUOI FAIRE?

Proposer une technique d’insémination artificielle fiable ne veut pas dire du tout qu’elle peut remplacer les saillies, mais, par contre, de nombreuses indications, médicales ou zootechniques existent :

■ Refus de saillie de la part de la femelle ou aussi celui du mâle.

■ pour motifs sanitaires, en particulier pour les éleveurs qui refusent des saillies extérieures pour leur mâle.

■ Le croisement de reproducteurs éloignés géographiquement (en particulier si on arrive à maîtriser la technique d’insémination artificielle en semence congelée).

DIFFICULTÉ D'APPLIQUER L'INSÉMINATION CHEZ LA CHATTE

Si la technique de l’insémination artificielle ne s’est pas répandue pour la chatte c’est  d’ordre financier (les recherches coûtent cher et les débouchés sont faibles) mais aussi d’ordre pratique. Cette technique présente de nombreuses difficultés  en ce qui concerne la chatte.

► Il faut préciser que l’anesthésie du mâle est un obstacle pour le prélèvement de semence et qu’on ne récupère que de quoi inséminer une seule chatte contrairement à un éjaculât de taureau qui, lui, permet d’inséminer plusieurs centaines de vaches ! En matière d’étalons  la comparaison  est énorme.

► La chatte est également une espèce à ovulation provoquée, il faut donc, non seulement induire cette ovulation, mais également la contrôler afin de savoir à quel moment ont peut pratiquer l’insémination

► Enfin, les semences récoltées sont en volume très faible en  ml. C’est donc une prouesse technique extraordinaire que d’analyser un volume aussi faible d’autant plus qu’il n’existe pas, actuellement du matériel spécifique pour le chat et que celui utilisé chez la chien est peu adapté.

QUEL AVENIR ?

Les progrès récents de la médecine vétérinaire, à la fois en terme de connaissances et de théories mais également d’équipement matériel permettent d’espérer des pourcentages de réussite plus élevés.

La demande des éleveurs est de plus en plus croissante ce qui permet de justifier l’investissement et le temps que consacrent les chercheurs à la mise au point de cette technique.

Actuellement, certains services de reproduction d’écoles vétérinaires françaises travaillent sur ce sujet et ont déjà eu la chance d’obtenir des chatons par l’insémination de semence fraîche et des premiers essais de sperme congelé ont eu lieu.

Beaucoup de travail reste cependant à faire  pour afficher des taux de réussite équivalents à ceux pratiqués sur les chiens.