La cornée est cette fine couche transparente qui recouvre l'avant de l'oeil. Se trouvant en position vulnérable, elle est facilement égratignée, ce qui peut provoquer l'apparition d'un ulcère. Les coups de griffes et les corps étrangers, qui endommagent la cornée, sont couramment à l'origine de ces ulcérations. L'épithélium, la couche externe de la cornée, est alors lésé. Les infections virales peuvent également déclencher des ulcères de la cornée.

L’ulcère de la cornée peut être causé par le virus de l'herpès félin (l'herpès-virose). Ce virus provoque une inflammation de l'oeil et la perte d'une partie de la couche épithéliale externe.

Quand la cornée d'un chat est endommagée au cours d'un combat, elle peut cicatriser normalement si la blessure est superficielle. Une telle lésion doit néanmoins être prise au sérieux, en raison des risques de complications à long terme, qui peuvent affecter la vue du chat.

DÉTECTER LES ULCERES

 Il est assez simple pour un vétérinaire de diagnostiquer un ulcère de la cornée et d'en évaluer la gravité. Il lui suffit d'appliquer de la fluorescéine, un colorant jaune orangé, sur l'oeil du chat. En l'absence de lésion, le colorant est éliminé sans laisser de traces (mais le chat peut présenter un écoulement nasal, la fluorescéine étant évacuée par le canal lacrymo-nasal).

Quand l'épithélium est atteint, par contre, et que le stroma est exposé, une tache jaune-vert apparaît. Cette tache donne une idée de l'étendue du problème. On prescrit en général une pommade ophtalmique à base d'antibiotiques pour traiter la lésion (et éviter qu'une infection bactérienne secondaire ne se développe, ce qui mettrait en danger la vue du chat). Si tout se passe bien, la plupart des chats se rétablissent en quelques jours. Puis une nouvelle analyse est faite, pour vérifier que l'épithélium s'est cicatrisé.

RUPTURE DE LA CORNÉE

QUESTION

 L'ulcère  de la cornée peut-il être héréditaire, comme chez le chien?

RÉPONSE

Les persans sont davantage sujets aux affections de ce type, en raison de la proéminence de leurs yeux: ils ne sont parfois pas capables de fermer correctement leurs paupières, de sorte qu'une partie de leur cornée reste exposée, ce qui la rend vulnérable aux ulcérations. Les soins sont difficiles parce qu'un ulcère s'accompagne souvent d'une kératite (une inflammation au sein de la cornée elle-même).

QUESTION

Mon chat âgé n'avait jamais souffert de troubles oculaires, mais depuis peu, il présente des ulcères de la cornée récurrents. Pourquoi?

RÉPONSE

Chez les chats âgés, il n'est pas rare que la couche épithéliale externe et la couche stromale interne de la cornée se détachent, de sorte que l'épithélium est facilement lésé. Ces chats sont donc vulnérables.

La rupture de l'épithélium externe signifie que tout contact direct avec le stroma exposé est douloureux pour le chat.

En cas d'ulcères de la cornée récurrents, il n'est pas rare que des taches sombres se forment sur la cornée. Ces taches sont dues à l'inflammation chronique de cette partie de l'oeil.

En cas d'herpès-virose, le virus présent dans le sang s'attaque à la cornée de l'intérieur. On traite alors le chat avec des médicaments antiviraux, pour éviter que sa vision ne soit endommagée.