Il s’agit d’une race naturelle de chat de maison dont les caractéristiques tiennent à ses pattes très courtes.

C’est en fait un changement spontané dans l’héritage génétique d’un chat qui a introduit un gène comparable à celui qui fait l’originalité des Teckels, Bassets, etc…

En 1983 une mutation spontanée a mené à la création de cette race. Tous les ancêtres des Munchkin actuels remontent à  une chatte errante de couleur noire, trouvée sous un camion par une Américaine en Louisiane, Sandra HOCHENEBEL. Celle-ci baptisa la chatte BLACKBERRY.  La femelle avait les pattes courtes et elle était pleine. L’un des chatons de BLCKBERRY, nommé TOULOUSE fonda ensuite une lignée en Louisiane. Le gène responsable du raccourcissement des pattes, étant un gène dominant, il a été facile d’accroître le cheptel et de développer les formes colorées.

La morphologie et les mouvements particuliers de ces chats leur ont valu d’être comparés à des furets, plutôt qu’à des félins.

Il faut dire que la race a été développée en grande partie grâce aux efforts d’une éleveuse américaine, Penny SQUIRES de Virginia Beach dans l’Etat de Virginie.

Les Munchkin étant désormais mieux connus, leurs opposants se sont fait moins virulents et la TICA, une des fédérations félines américaines a fini par reconnaître la race en 1995.

Les pattes courtes du Munchkin ne l’empêche pas de grimper aux arbres ni de jouer, mais ils sont incapables de sauter aussi haut que les autres chats.

Les études en cours montrent que les os des pattes ont une forme comparable à celle des chiens à membres courts mais il n’y a pas chez eux  de modification de la structure de la colonne vertébrale. Les troubles du dos sont rares chez lui parce que son épile dorsale est naturellement plus souple que celle des chiens.

L’entretien de la robe de ces chats est relativement simple, mais leur ventre est susceptible de se salir plus facilement, leurs pattes avant ne mesurant que 7,5 cm de hauteur. Epongez aussi souvent que possible la fourrure et laissez sécher, puis brossez ou peignez.

Les Munchkin ne connaissent aucune restriction en matière de couleurs ou de dessins de robes. Les marques sont souvent moins ordonnées chez les variétés tabby que chez les autres races établies (les chat à pedigrees n’ayant joué aucun rôle dans leur évolution).

VARIETES  A POINTES

Les variétés colourpoint présentent les marques typiques qu’on associe habituellement aux Siamois. La fourrure plus sombre sur les pattes, les pieds et la queue ainsi que les oreilles et la face, contraste avec la coloration claire du corps. Les yeux sont bleus.

Les chatons sont blanchâtres et n’acquièrent leurs pointes colorées  progressivement en grandissant.

POIL MI-LONG

Des croisements ultérieurs avec différentes races de chats ont aboutis à introduire le poil mi-long chez les Munchkin. La robe n’est pas aussi fournie que celle des Persans. On trouve la même gamme de couleurs que dans celles à poil court.