Les chats ont une vue qui leur permet de chasser pratiquement dans l'obscurité, car les rongeurs sont surtout actifs la nuit et ces petits mammifères forment une grande partie de l'alimentation des chats sauvages. Il est plus facile pour les chats d'attraper leurs proies la nuit parce qu'ils peuvent s'approcher sans être vus. La nuit, les petits félins risquent aussi d'être confrontés à leurs ennemis, et chasser dans la pénombre leur permet d'échapper à d'éventuels prédateurs.

Un  chat voit les objets un peu comme un homme. La lumière  pénètre dans l'oeil par la pupille, puis est concentrée sur la rétine, sensible à la lumière, au fond de l'oeil. Les informations visuelles sont alors acheminées vers le cerveau  par le nerf optique. Le chats possèdent ce que l'on appelle une vision binoculaire. La zone couverte par chaque oeil chevauche celle couverte par l'autre, ce qui signifie que les chats ont une image très précise du monde qui les  entoure. Ce système visuel spécialisé est particulièrement important pour les animaux qui chassent et doivent être capables d'apprécier les distances avec efficacité.

L'attribut visuel le plus précieux des chats est sans doute leur capacité à voir même quand la luminosité est faible. Les chats peuvent  dilater leur pupille pour optimiser  la quantité de lumière qui atteint leur rétine. Leurs yeux sont réduits à des fentes quand la lumière est vive, mais dans la semi-obscurité leurs pupilles et leurs iris colorés deviennent beaucoup moins visibles.

CELLULES SPÉCIALISÉES

Les yeux des chats possèdent également une couche de cellules réfléchissantes, le tapis clair, qui tapisse le fond de leurs rétines. Cette structure agit comme un miroir, qui renvoie une deuxième fois la lumière vers la rétine. Les chats peuvent ainsi voir dans une semi-obscurité. C'est le tapis clair qui fait dans les yeux des chats semblent luire dans le noir quand on les éclaire. 

QUESTIONS/RÉPONSES

Les chats ayant des yeux relativement grands, voient-ils mieux la nuit ?

Oui, presque davantage de lumière peut atteindre leur rétine, mais cette lumière doit néanmoins être concentrée. Les yeux d'un chat ont donc une structure légèrement différente de celle des yeux d'un homme.

Les chats voient-ils en couleur la nuit ?

Deux types de cellules sont présents sur la rétine des chats. Les bâtonnets, les plus nombreux, sont activés par la lumière de faible intensité, et les cônes que des bâtonnets et leur vision en couleurs est très limitée, en particulier la nuit.

LE SAVIEZ VOUS

Le tapis clair est une structure que l'on retrouve chez tous les mammifères carnivores, mais elle est particulièrement développée chez les félins.

Les yeux d'un chat sont à peine plus petits que ceux d'un homme, mais un chat peut dilater ses pupilles trois fois plus.

Les chats ont la vision binoculaire la plus développée de tous les mammifères carnivores, ce qui leur permet de bondir sur leur proie avec beaucoup de précision.